当局称，香港多座高层公寓楼发生火灾，死亡人数已上升至至少 36 人，另有超过 275 人仍下落不明。
香港特首李家超周四早些时候确认了最新的死亡人数，几小时前，周三下午，香港北部地区大埔的公寓楼首次发生火灾。
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李告诉记者，至少279人仍下落不明，29人住院，其中7人情况危急。
宏福苑的 31 层高楼冒出浓浓黑烟，橙色火焰照亮了天空，消防队员一直工作到深夜。
消防部门当天早些时候表示，现场已宣布九人死亡，而当地媒体报道称，据信一些居民被困在建筑物内。
入夜后，消防部门将火灾警戒级别提升为五级——最高级别。
香港消防处副处长陈德里克·阿姆斯特朗(Chan Derek Armstrong)周三告诉记者，火势迅速蔓延，当局接到了许多居民的求助电话。
“受影响建筑物的碎片和脚手架正在倒塌，因此 [that poses] 对我们的前线人员来说，这会带来额外的危险。”他补充说，建筑物内的高温给应急响应人员带来了挑战。
“我们进入建筑物并上楼进行消防救援行动相当困难，”他说。
“人们被困在里面”
“对于这处房产，我们无能为力。我们只能希望每个人，无论老少，都能安全返回。”一位57岁的大埔苏姓居民在火灾现场附近告诉法新社。
——真是令人心碎。我们担心有人被困在里面。”
记者劳拉·韦斯特布鲁克周三从大埔报道，告诉半岛电视台，火灾发生时，火势通过固定在住宅区建筑物上的竹脚手架蔓延。
目击者告诉路透社，消防队员与大火搏斗时，脚手架框架倒在地上，数十辆消防车和救护车排列在开发区下方的道路上。
“当我站在这里时，我可以闻到烟雾的味道，有时我们会听到一些碎片掉到地上时发出的爆裂声，”威斯布鲁克说。
宏福苑是香港众多高层住宅小区之一，香港是世界上人口最稠密的地区之一。
66 岁的哈利·张 (Harry Cheung) 在其中一个建筑群的二号楼居住了 40 多年，他说，他在当地时间下午 2:45 左右（格林威治标准时间 06:45）听到“非常大的噪音”，并看到附近的一个街区发生火灾。
“我立即回去收拾东西，”他告诉路透社。 “我什至不知道我现在的感受。我只是在考虑今晚要在哪里睡觉，因为我可能无法回家。”
数十辆救护车、消防车
人们聚集在附近的高架走道上，沮丧地看着建筑物冒出滚滚浓烟，并拍照。
消防队员出动128辆消防车和57辆救护车赶赴现场。
与此同时，当局设立了伤亡热线，并在附近的社区中心为疏散居民开设了两个临时避难所。附近高速公路的部分路段也因消防行动而关闭。
消防部门周三在一份声明中表示，“建议附近居民呆在室内，关闭门窗，保持冷静。” “还建议公众避免前往受火灾影响的地区。”
大埔靠近中国大陆边境，是一个成熟的郊区，人口约30万。记录显示，该住宅区由八个街区组成，拥有近 2,000 间公寓，可容纳约 4,800 人。
