中国古代的科举考试并不比今天的高考容易，在选拔时也会考虑考生的相貌。
古代科举考试从隋朝（581-618）一直持续到清末（1644-1912），直到1905年被废除，它是一种根据功绩而不是血统选拔国家官员的制度。
由于该制度在宋代（960-1279）得到完善，考试每三年举行一次。
各个朝代考试的内容有所不同，但没有偏离儒家经学、文章、历史、政治等内容。
成功的考生需要通过当地举行的三个级别的初步考试，才有资格参加更高级别的考试。
还有乡试、都试、殿试三个更高级别的考试等待着考生。
唐朝（618-907）设立了最后一轮的殿试，由皇帝主持考试并对考生进行评分。
