大儿子亚瑟预期到他会被赋予的角色，并且他会在啤酒厂中控制权下自由发挥，但在读父亲遗嘱时得知不得不与聪明但板着脸的弟弟爱德华分享所有权，这两兄弟错综复杂的伙伴关系-截然不同、患难与共并经常彼此怄气-构成了《吉尼斯家族》剧集的戏剧核心。
正如史蒂文·奈特（Steven Knight）被他父母在充斥黑帮的伯明翰童年故事所启发，奈特在与洛厄尔交谈后发现了创作《吉尼斯家族》所需的创造性源泉。他在节目的新闻稿中称：“伊瓦娜绝对是一个丰富的信息宝库，有关家族多年的未被讲述的故事。”他还表示，“与她交谈是最好的调查方式，因为你不只是得到故事，还得到了[家族的]信任，精神以及些许疯狂…我着迷了。”
《吉尼斯家族》涉及一个从事贸易的家族-他们确实成功了，但决心采取任何必要手段来进一步扩展他们的事业并利用大量的劳动力。大部分动作发生在爱尔兰（利物浦码头充当圣詹姆斯门啤酒厂的替身），但也有少量场景发生在纽约，那里一个吉尼斯家族表亲被派去推动国际增长。爱尔兰民族主义者-富恩党，企图通过武装斗争自英国解放爱尔兰，在剧中将吉尼斯家族的利益列为目标，如同在现实生活中一样，尽管该公司以善待工人著称，提供高于平均水平的工资和养老金。爱德华·吉尼斯，后来的艾夫勒伯爵，曾说：“如果你不愿意别人从你身上赚钱，那么你就无法从别人身上赚钱。”
故事在巨大啤酒厂的肮脏周边、都柏林的舞厅和豪宅以及人口稀少的爱尔兰乡村中展开，两十年饥荒过后，如一位角色报道的那样，所有未经“前往波士顿”的人都住在一间草顶农舍里。对爱尔兰和爱尔兰人的热爱是这个显赫家族的传统的一部分，但洛厄尔的故事侧重于他们在历史上一个紧张时刻如何走钢丝，并密谋实现商业和个人的繁荣。她向英国广播公司解释道：“如何找到合适的语调？我不想他们成为恶人，但任何商人都必须无情，尤其在那个时代。”
