天体物理学家正在争先恐后地研究一颗来自另一个恒星系统的古老彗星，该彗星今年进入太阳系，并且已经掠过火星。
这颗被称为 3I/ATLAS 的彗星不会对地球或其邻近行星构成威胁，但随着航天机构将目光投向科学家探测到的三个星际物体之一，它引起了人们的极大兴趣。
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以下是我们对这个令科学家感兴趣的物体的了解：
什么是3I/ATLAS？
这颗彗星是有记录以来第三个从另一颗恒星穿过地球太阳系的星际物体。彗星是由冰、尘埃和气体组成的绕太阳运行的天体。它们被认为是大约 46 亿年前太阳系形成时的遗迹。
3I/ATLAS 是由位于智利里奥乌尔塔多的小行星陆地撞击最后警报系统 (ATLAS) 望远镜团队的科学家 Larry Dennau 在 7 月份首次发现的。该项目由美国宇航局资助，由夏威夷大学天文学研究所的研究人员负责运营。
在此之前，加拿大的 Robert Weryk 于 2017 年 10 月使用夏威夷哈雷阿卡拉天文台的 Pan-STARRS 望远镜发现了 1I/’Oumuamua，这是一个雪茄形状的岩石物体。
2019 年 8 月，克里米亚天文学家兼望远镜制造商根纳迪·鲍里索夫 (Gennadiy Borisov) 在克里米亚 MARGO 天文台发现了一颗“流氓彗星”2I/鲍里索夫，它不受任何特定恒星系统引力的束缚，因此可以在太空中自由旅行。
彗星通常以其人类或空间站创始人的名字命名。他们名字中的“I”代表“星际”，意味着它起源于另一个太阳系。
3I/ATLAS 去哪儿旅游？
10 月初，它以 310,000 公里/小时（193,000 英里/小时）的惊人速度飞过火星，距离这颗红色星球 2,900 万公里（1,800 万英里）。
据美国宇航局称，这颗彗星在 10 月底最接近太阳，预计将在 12 月最接近地球，届时距离地球约 2.7 亿公里（1.7 亿英里）。它距地球的距离仍然比太阳更远，太阳距地球 1.5 亿公里（9300 万英里）。
谁在研究彗星？
许多航天器和其他设备已经注意到了这位天体访客，特别是因为它目前的轨迹已将其隐藏在太阳后面，使其目前无法从地球上追踪。 NASA 指出，它将在 2025 年 12 月初重新出现在太阳的另一边。
科学家们渴望更多地了解这颗彗星的实际大小和物理特性。
除了哈勃望远镜之外，美国宇航局拥有的其他太空资产也将跟踪或已经在跟踪这颗彗星并转发有关它的信息，包括：
- 毅力号和好奇号火星探测器自 2021 年以来一直在探索火星。
- 火星勘测轨道飞行器，旨在寻找火星上的水。
- 欧罗巴快艇任务是一个飞往木星冰冷卫星欧罗巴的太空探测器，于 2024 年 10 月 14 日发射升空。
- 露西和普赛克任务是 2017 年发射的两艘机器人航天器，旨在访问八颗不同的小行星，这些小行星共享木星绕太阳的轨道。
- 帕克太阳探测器于 2018 年发射，旨在观测太阳的外日冕。
- 2025 年 3 月启动的统一日冕和日光层旋光仪 (PUNCH) 任务，正在研究太阳的最外层大气。美国宇航局将该任务描述为“四个手提箱大小的航天器”，它们“现在沿着地球的昼夜边界分布，使任务能够连续、无障碍地观察太阳”。
- 太阳和日光层观测站 (SOHO)，由 NASA 和欧洲航天局 (ESA) 运营。它于 1995 年发射，根据该项目，现在绕太阳-地球拉格朗日点 L1 运行，距离地球约 150 万公里，从那里它可以连续观察。
另外，欧空局的 Juice 航天器于 2023 年发射，前往木星及其冰冷的卫星，也将在整个 11 月密切关注这个快速闯入者。
到目前为止已经发现了什么？
据美国宇航局称，利用这些多种资源，研究人员已经能够捕获该物体足够清晰的图像，以确定该物体确实是一颗彗星，正如其轨道路径的双曲形状所表明的那样，也就是说，该物体并不遵循围绕太阳的闭合轨道路径。
据该机构称，美国宇航局哈勃太空望远镜在 7 月份首次拍摄到的图像显示，这颗彗星的固体冰核上有一个泪珠状的尘埃茧。
哈勃太空望远镜的观测表明，彗核的直径不超过 5.6 公里（3.5 英里）。据 NASA 称，它可能小至 440 米（1,444 英尺）。
密歇根州立大学的行星科学家达里尔·塞利格曼 (Darryl Seligman) 告诉美国杂志《科学美国人》，3I/阿特拉斯的彗发——彗星周围出现的模糊光环——充满了二氧化碳，这意味着它一定是在非常寒冷的地方形成的，因此离它的恒星很远。
