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杰夫·贝索斯的太空公司蓝色起源的巨型新格伦火箭于周四从佛罗里达州发射升空，开始了其首次为付费客户执行的任务，将两颗美国宇航局卫星送向火星，同时也首次实现了其可重复使用助推器的着陆。
这枚强大的两级火箭从卡纳维拉尔角太空部队站发射升空，标志着蓝色起源自 2025 年 1 月首次发射新格伦运载火箭 NG-1 以来执行的首次任务。
随着周四的发射，蓝色起源为 NASA 或任何客户向太空交付了第一个科学有效载荷，这是该公司寻求与世界领先的火箭发射服务公司埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 进行更平等竞争的里程碑。
蓝色起源网络直播显示，在七个 BE-4 液体燃料发动机轰鸣启动后，火箭从发射塔升空，穿过晴朗的午后天空，伴随着雷鸣般的火焰和滚滚的蒸汽云。由于多云的天空和地磁风暴，发射推迟了几天。
升空约 10 分钟后，17 层高的新格伦一级助推器在大西洋上一艘漂浮的驳船的甲板上返回着陆，为蓝色起源实现了埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 率先提出的可重复使用的关键目标。一月份的第一次登陆尝试失败了。
当视频显示助推器着陆时，位于卡纳维拉尔角的蓝色起源火箭公园任务控制中心爆发出欢呼声，该助推器被称为“永远不要告诉我可能性”，参考了电影中星球大战英雄汉·索罗的台词 帝国的反击。
大约20分钟后，任务控制中心确认新格伦号的上级已经完成了其主要任务——将NASA的双EscaPADE航天器部署到外太空，开始为期22个月的火星之旅。
蓝色起源副总裁阿丽安·康奈尔 (Arianne Cornell) 称赞这次发射预示着“蓝色起源的下一个航天时代”。
空间天气环境研究
NASA 的两艘航天器分别被称为“蓝色”和“金色”，将于 2027 年抵达火星并进入同步椭圆轨道，对火星的空间天气环境进行为期 11 个月的研究。
卫星上的仪器将分析太阳风（来自太阳的高能带电粒子的波动流）如何与相对较弱的火星磁场相互作用，以及这种相互作用如何导致火星稀薄大气层的消耗。
EscaPADE 是 Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers 的缩写，原定于 2024 年 10 月发射，但由于新格伦火箭的开发遇到挫折而推迟。
蓝色和金色卫星是由加州航空航天公司 Rocket Lab 为 NASA 建造的，仪器由加州大学伯克利分校提供。
该火箭还携带了来自卫星公司 Viasat 的辅助有效载荷，该有效载荷仍然附着在其上级，用于在地球上空进行空间通信中继的技术演示。
当火箭在一月份首次飞行时，它携带蓝色起源公司自己的有效载荷进入太空，这是蓝色起源公司正在为五角大楼和商业客户开发的可操纵蓝环航天器的原型。
与马斯克旗下SpaceX的竞争
蓝色起源公司由贝佐斯于 2000 年创立，直到最近才以太空旅游业务而闻名，该公司利用其亚轨道新谢泼德火箭飞船将富有的乘客运送到太空边缘。这艘单级可重复使用的飞行器还在其太空舱内进行了 200 多项研究实验。
蓝色起源花费了数十亿美元开发新格伦号，这是一种重型运载火箭，旨在成为该公司将人员和货物送入轨道的主力运载工具。
该航天器以第一个环绕地球运行的美国人约翰·格伦 (John Glenn) 命名，在升空时产生的推力是 SpaceX 猎鹰 9 号火箭的两倍，与 SpaceX 猎鹰重型火箭的推力大致相同，同时提供比竞争对手更多的货舱。
联邦采购数据显示，NASA 为 EscaPADE 任务花费了约 5500 万美元——相对于该机构数十亿美元的太空计划来说，这个价格不算高——并为新格伦飞行向蓝色起源支付了 1800 万美元。
蓝色起源还为其他公司的火箭提供发动机，包括联合发射联盟的火神半人马座，并一直在为美国宇航局的阿耳忒弥斯月球探索计划开发载人月球着陆器，以及与其他实体合作的空间站。
蓝色起源要想赶上 SpaceX，还有很长的路要走，后者在过去两年中发射了近 280 次猎鹰火箭，其中大部分服务于自己的星链卫星业务。
马斯克的公司还在开发下一代 Starship 火箭，这是一种不锈钢庞然大物，设计可完全重复使用，可服务于一系列任务，包括飞往月球和火星的飞行，以及扩展 SpaceX 的 Starlink 卫星网络。
