巴勒斯坦人希望三年来的首次圣诞树点亮仪式能够鼓励游客返回这座正在经历严重经济危机的城市。
过去两年，以色列对加沙人民发动种族灭绝战争，以色列几乎每天都对伯利恒和被占领的约旦河西岸其他城市发动袭击，巴勒斯坦人遭受了巨大苦难。他们没有什么值得庆祝的，在过去的几年里，所有公共圣诞节庆祝活动都被取消了。
但周六，聚集在伯利恒圣诞教堂外马槽广场的人群看到了一线希望，观看那里的圣诞树自 2022 年以来首次被点燃。
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半岛电视台记者努尔·奥德在伯利恒报道说，圣诞树的点亮“确实是每个人都需要的欢呼”。
“我已经很久没有看到广场挤满人了，它已经挤满了人。这里有家人、政要、来自被占领的约旦河西岸的人们，甚至还有以色列的巴勒斯坦公民。”
奥德说，伯利恒的圣诞树点亮仪式“通常更加喧闹，并且伴随着舞蹈和歌曲更加欢快”。
然而，今年两个小时的庆祝活动“很低调”，“只有赞美诗和和平祈祷”，她补充道。
基督徒相信耶稣诞生的伯利恒也正遭受严重的经济危机，由于以色列严格的限制措施将其与世界其他地方隔绝，许多世代相传的企业被迫关门。
“家庭成员搬到了其他国家，只是为了继续生活并养活这里的其他人。当然，你无法承担高额费用、高额租金，”企业主杰克·加卡曼告诉半岛电视台。
像伯利恒马槽酒店这样距离耶稣诞生教堂仅几步之遥的酒店，两年来客人很少。
他们中的一些人只是靠偶尔的顾客勉强度日。
“否则，在这里，这将是一场灾难。当你放弃一辆车两年后，它就无法再工作了。这就是我们所做的，”酒店老板法雷斯·巴纳克告诉半岛电视台。
过去两年，被占领的约旦河西岸的失业率和贫困率不断上升。
伯利恒商会代表萨米尔·哈兹本 (Samir Hazboun) 告诉半岛电视台：“失业率达到 34%，生活在贫困线以下的人数有所增加。超过 40% 的人在为生存而苦苦挣扎。”
伯利恒的旅游业也遭受了历史性的下滑。
据伯利恒市商会称，与两年前相比，伯利恒的游客数量下降了 90%。它补充说，在此期间，该市每天损失 1.5 美元。
至少巴勒斯坦拥有一个漫长的圣诞节——对西方基督徒来说是12月25日，对亚美尼亚和东正教基督徒来说分别是1月6日和7日——最终在1月20日圣诞树倒下时达到顶峰。
奥德表示，尽管今年的圣诞树点亮仪式比过去更加低调，但伯利恒的巴勒斯坦人认为，“一方面，这是一个给孩子们带来欢乐的机会，但另一方面，也告诉世界，伯利恒是开放的，准备好接待他们”，希望“为他们陷入困境的经济注入一些活力”。
