伯利恒，被占领的约旦河西岸 –两年来，伯利恒的圣诞树首次照亮了夜空，在经历了以色列对加沙种族灭绝战争的阴影后，耶稣的出生地恢复了一丝欢乐。
观看灯光的巴勒斯坦人表示，庆祝活动具有双重意义：对耶稣诞生的希望，以及对摆脱以色列对伯利恒和被占领土城市的围困的渴望。
与此同时，居民们表示，由于对加沙大规模伤亡和破坏的悲痛以及以色列加强骚扰下伯利恒的经济瘫痪，庆祝活动仍然黯淡无光。
今年的庆祝活动仅限于宗教仪式，教会领袖和地方官员出席，他们站在马槽广场的舞台上举行了朴素的点灯仪式。
数千人聚集在广场上，唱着赞美诗，聆听唱诗班的颂歌——在许多人形容为欢乐与哀悼混合的时代，这是唯一允许的庆祝活动。
“不一样的圣诞节”
“今年的庆祝活动与以往不同，”福音派路德圣诞教堂牧师蒙瑟·艾萨克牧师告诉半岛电视台。
“伯利恒装饰得很漂亮，圣诞树也被点亮了，但每个巴勒斯坦人的内心都充满了深深的悲伤。
“通过这些庆祝活动，巴勒斯坦人发出了坚韧的信息——我们还在这里，决心活下去，让伯利恒成为圣诞节的首都，并继续讲述它的故事。巴勒斯坦人热爱生活。”
伯利恒市市长马赫·卡纳瓦蒂（Maher N Canawati）回应了这一消息，称该市政府在“长时间的黑暗和沉默”后选择恢复该市的圣诞彩灯。
“我们希望为伯利恒人民和所有巴勒斯坦人重燃希望，并将这种希望传递给加沙和全世界，”他告诉半岛电视台。
卡纳瓦蒂强调伯利恒“开放且安全”，并表示现在是世界支持巴勒斯坦人坚定立场的时候了。
“当伯利恒点燃圣诞树时，它……告诉我们希望是一种力量。但是，他补充说，“加沙的苦难和破坏仍然留在我们心中。即使在毁灭之中，人们也会记得那微光。”
市长还分享了教皇利奥十四世向伯利恒发出的信息，称教皇向居民保证，他“将伯利恒放在心上并为他祈祷，并正在努力结束巴勒斯坦的苦难”，敦促加沙人民“不要屈服于绝望”。
卡纳瓦蒂呼吁世界各地的朝圣者访问伯利恒，并表示旅游业是对“厌倦了战争但并未厌倦希望”的巴勒斯坦人的一种声援。
经济困难重重围困
尽管因以色列封锁和当地经济主要驱动力旅游业崩溃导致经济严重下滑，但伯利恒的圣诞气氛依然浓郁。
店主和工匠告诉半岛电视台，让这座城市屹立不倒的是希望，而不是收入。阿德里安·哈比贝 (Adrian Habibeh) 是一位年轻的工匠，他在自家的橄榄木店工作，那里向宗教信徒和游客出售手工雕刻品，他表示旅游业“两年多来几乎陷入停滞”。
“今年的圣诞节庆祝活动与往年不同，”他说。 “但我们希望这将是欢乐的一年，旅游业将会回归。这对我们的经济至关重要。”
尽管有检查站和道路限制，来自约旦河西岸各地和以色列境内巴勒斯坦社区的居民仍前往伯利恒。
雅拉·哈利勒 (Yara Khalil) 与家人从拉马拉来到这里，她说她既感到高兴又感到不安。 “加沙正在遭受战争的痛苦，这种痛苦就在我们内心，”她说。
“但是伯利恒已经两年没有庆祝活动了，尽管如此，它看起来还是很美丽。”
她补充说，她预计这次旅行会很困难，“但人们的兴奋和庆祝的决心促使我们前来”。
伯利恒商会为以色列境内城市的巴勒斯坦人组织巴士旅行，以鼓励当地旅游业。
伯利恒商会会长萨米尔·哈兹本 (Samir Hazboun) 告诉半岛电视台，第一批人于周六开始抵达。
他说：“第二波当地朝圣者和居住在以色列的巴勒斯坦游客预计在 12 月 20 日之后到来。” “我们预计到年底每天约有 3,000 名游客，这将增加酒店入住率——目前外国游客的入住率仅为 20%。”
从拿撒勒赶来的鲁拉·卡布蒂 (Rula Qabti) 表示，她长途跋涉，穿越多个检查站来参加庆祝活动。 “我们希望很快会有更好的日子——没有恐惧或障碍地庆祝，并轻松到达伯利恒，”她说。
