12 月 7 日，士兵们出现在贝宁国家电视台上宣布夺权，非洲不断扩大的政变带获得了新的前线。在帕斯卡·蒂格里中校的领导下，自称为“重建军事委员会”的八名身穿制服的男子宣布总统帕特里斯·塔隆“免职”，暂停宪法，解散国家机构，并下令关闭边境。
观察家们为现在熟悉的场景做好了准备：被迫辞职、领导人被拘留或软禁，以及非洲联盟（AU）和西非国家经济共同体（ECOWAS）的例行谴责。
然而，到了中午，这些期望被颠覆了。
广播后数小时内，内政部长阿拉萨内·塞杜安宣布政变企图已被挫败。
泰隆再次在电视上公开露面，当局称至少逮捕了 14 名策划者，其中包括 12 名士兵。
这一声明和随后发生的戏剧性事件给整个地区带来了冲击波，但这并不是突然的破裂，而是多年来正在形成的更深层次政治危机的明显顶峰。
未遂政变只是最后的症状。
其后，秩序得到了恢复，但合法性却没有恢复。
贝宁真正的政变——有系统地推翻其民主制度——已经在黑爪统治下发生了。
所有的接管尝试都是为了暴露一个已经从内部被破坏的政治体系。
在塔隆于 2016 年 4 月上台之前，贝宁因其和平权力移交而受到广泛认可，这一安排以 1990 年 2 月的全国会议为基础，结束了一党统治，为多党民主制度奠定了基础。
塔隆是一位百万富翁的棉花大亨，他在第一次竞选中将自己定位为改革者，承诺政治、行政和经济变革，以实现更好的结果。
一旦当选，他的方针就改变了。
黑爪非但没有加强民主，反而开始系统性地瓦解民主机构，正是这些机构使贝宁这个拥有近 1500 万人口的国家成为非洲早期民主成功的国家。
自2016年以来，贝宁的民主机构通过法律工程、司法占领和重写选举规则以将反对者排除在权力之外而被掏空。
黑爪在 2017-18 年度开始悄然进行法院挤塞，利用总统任命将宪法法院改造成一个顺从的机构。一年之内，它将使选举排除和巩固行政控制的宪法改革合法化。
极端政治回归的时间线具有启发意义。
第一次决定性的法律突破发生在 2019 年 4 月，当时新的选举法引入了“合格证明”要求，授权当局取消整个反对派名单参加当年议会选举的资格。
因此，在 2019 年 4 月的议会选举中，只有进步复兴联盟 (UPR) 和共和集团 (BR) 两个亲政府政党出现在选票上。
所有主要反对派集团，包括与曾与黑爪联盟结盟的前议长布鲁诺·阿穆苏有关的联盟，都被禁止。
国际特赦组织记录了 2019 年投票前夕发生的一波针对和平抗议者和记者的任意逮捕、拘留和镇压浪潮。
公众做出了反应。
选民投票率从上一次选举的近三分之二下降至仅 27%。
接下来的几个月里，科托努、波多诺伏和其他地方爆发了广泛的抗议活动。
安全部队以武力回应，杀死了几名抗议者并逮捕了数十人。
2019 年 6 月，前总统托马斯·博尼·亚伊因涉嫌煽动选举抗议而被软禁 52 天。
因此，议会中完全没有反对派，而这场剧变后重新出现的政治异议变得危险。
这种转变在 2021 年完成：4 月份的总统选举在暴力抗议和多个反对党的抵制下举行，计票在恐吓的气氛下开始，民间社会观察员报告了普遍存在的违规行为，突显了政治环境的变化。 Talon 以令人印象深刻的 86% 的得票率赢得连任。
此后，该国的任何民主幻想都消失了，所有政治竞争都被政治化逮捕、表演审判和长期监禁所压制。
2021 年 12 月，帕特里斯·塔隆总统的主要反对者、宪法学者乔尔·艾沃因密谋反国家和洗钱罪被镇压经济犯罪和恐怖主义法院 (CRIET) 判处 10 年徒刑。
几天后，同一家法院以“共谋恐怖行为”罪名判处黑爪组织的另一名反对者、前司法部长雷基亚·马杜古 (Reckya Madougou) 20 年徒刑，她的律师和国际人权组织称这一判决是出于政治动机。
到 2022 年，已有 50 多名反对派人士因恐怖主义和经济破坏等罪名被监禁，其中 30 人在法国总统埃马纽埃尔·马克龙 2022 年访问期间获释，但备受瞩目的领导人艾沃和马杜古仍被监禁。
然而，镇压只是该项目的一部分。
随后是制度巩固。
就在未遂政变发生前几周，11 月 16 日，议会通过了修正案，将总统和立法者的任期从五年延长至七年，并设立了一个部分任命的参议院。
该修正案在保留总统两届任期限制的同时，以 90 票赞成、19 票反对获得通过。反对派立法者批评了其时机和长期影响，认为这将扰乱政治日程并重新调整国家机构之间的权力平衡。
当这些警告发出时，损害已经造成。
所以两天前出现在电视上并夺取政权的士兵并没有破坏贝宁的民主。
他们揭示了它已经腐烂的程度。
贝宁符合更广泛的非洲轨迹：津巴布韦和多哥的任期延长、赞比亚的宪法冲突以及马里、尼日尔和布基纳法索经历的军事干预的幽灵。
公众舆论凸显了这一困境。
Afrobarometer 对 39 个非洲国家的最新调查发现，虽然 66% 的国家仍然倾向于民主，但超过一半的人现在认为当领导人滥用权力时军事干预是可以接受的。
在贝宁，与其他地方一样，随着对选举和民主治理的信心下降，对军队的信心现在超过了对政治机构的信任。
法院被广泛认为是政治化的，民意调查失去了可信度，削弱了选民的代理感。
军营很少自发发生政变。
相反，他们通过司法夺取、选举操纵和巩固现任者的宪法变革来系统性地侵蚀民主制度。
选举仍然举行，法院仍然开庭，但它们不再充当问责工具。它们是一个没有政治竞争和选择的体系的程序外壳。
当民间机构崩溃时，军队就会利用真空。
他们不修理它。
在贝宁，这种进步是显而易见的。
非盟和西非经共体谴责未遂政变，并承诺支持宪法秩序，但没有采取制裁、持续调解或对选举干预的有约束力的保证。
如今，非洲的民主倒退只产生了声明，而不是后果。
贝宁政变失败不会带来稳定。
相反，失败的政变可能会加速证券化并引发进一步的动荡。
策划者表示，他们的原因源于政策失败。他们列举了黑爪对贝宁北部基地组织和伊斯兰国（ISIS）相关武装人员威胁的处理、对阵亡士兵及其家人的忽视，以及不受欢迎的税收和支出决定。
真正的复苏需要扭转多年来的民主倒退。
应该释放政治犯，废除或改革特别法庭，并废除不公平的选举法。
选举委员会需要完全独立于行政控制。
宪法本身需要进行公开、包容性的审查，民间社会、反对派团体和独立机构都可以参与其中。
这些要求并不激进。
它们代表了合法性和稳定所需的民主最低限度。
塔隆作为贝宁的民主希望上任，是一位承诺清理治理并使国家现代化的商人。
近十年后，他代表了非洲独立后强人的回归：回到一个充满控制、恐惧和被捕可能性的时代。
黑爪通过法律所做的事情并不比 12 月 7 日士兵们持枪企图的暴力程度低。
尽管如此，贝宁的改革之窗仍然敞开。
只是而已。
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