凯龙星环的插图
丹·杜尔达
天文学家第一次实时观察环系统的形成。这些光环环绕着凯龙星，凯龙星是一个类似彗星的天体，在土星和天王星的轨道之间绕太阳运行。每次我们观察凯龙星时，它的光环似乎都有点不同。
凯龙星并不是我们观测到的第一个有环的小天体：小行星 Chariklo 和矮行星 Haumea 和 Quaoar 还有小环系统。所有这些光环都是通过一种称为恒星掩星的方法发现的，该方法包括等待物体经过一颗遥远恒星的前面，然后创建一张关于恒星的光如何被轨道物质阻挡的地图。
布鲁诺·西卡迪 (Bruno Sicardy) 表示：“通过掩星观测到的天体大约只有 20 个，因此用光环观测到其中的四个天体就已经是很高的统计数据了。” 在法国巴黎天文台。 “那里有成百上千的尸体，所以一定有数百个环系统。”他预计未来几年我们会发现更多。
西卡迪和他的同事检查了 2023 年发生的一次恒星掩星，以确定凯龙星周围的光环结构。虽然之前的观测揭示了可能存在三个环，但这次新的观测显示了一个额外的物质圆盘包围着这些环，并从凯龙星表面延伸得更远，再加上另一个以前从未见过的更远的环。
“大自然向我们展示了一个处于形成阶段的环，这对我们来说非常幸运，因为当我们观察土星环或天王星环，甚至查里克洛环时，它们基本上总是保持不变，”西卡迪说。
环的形成方式有很多种，但是观察它们的形成过程可以帮助我们比现在更深入地了解它们。 “[This could] 揭示了环的形成、持续或消散的具体条件，并可能最终解释为什么这种系统只存在于太阳系寒冷、冰冷的区域，”团队成员克里斯蒂安·佩雷拉说 在巴西国家天文台。
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