史前蜡笔为尼安德特人如何创造艺术提供了线索

克里米亚出土的一支引人注目的黄色蜡笔，四万多年后仍然锋利，表明在物体上画线是尼安德特人文化的一部分。这一发现是迄今为止最有力的证据，表明一些尼安德特人群体以象征性的方式使用彩色颜料——这种行为曾经被视为我们物种的唯一领域。

“这真的很令人兴奋。它为我们对色彩的象征性运用的了解增添了一个新的方面，”艾玛·波默罗伊 (Emma Pomeroy) 说道 剑桥大学的教授，他没有参与这项研究。

赭石的用途 – 一种富含铁的矿物质，呈红色、黄色或橙色色调 – 有着古老的根源，可以追溯到至少 40 万年前的欧洲和非洲。在许多尼安德特人遗址中都发现了一些赭石，它们似乎被用于实际用途，例如晒黑衣服和用作助火剂，有时还涂在贝壳珠上。

尼安德特人 可能还用赭石来装饰他们的身体、衣服和其他表面，但这种痕迹早已消失。为了进一步调查，Francesco d’Errico 法国波尔多大学的教授和他的同事对在乌克兰克里米亚的尼安德特人遗址中发现的赭石碎片进行了详细分析。通过研究尼安德特人如何改造赭石碎片，并对它们如何磨损进行微观分析，研究人员可以绘制出这些物品如何使用的图片。

这些赭色物体中最引人注目的是一件黄色的物体，它至少有 42,000 年的历史，被研磨并刮成蜡笔状，长约 5 至 6 厘米。详细分析表明，尖端在使用过程中被磨损，然后重新磨尖，这表明随着时间的推移，它被重新用作标记工具。

“这是一个经过多次策划和重塑的工具，这使得它非常特别，”d’Errico 说。 “它不仅仅是形状上的蜡笔。它是蜡笔，因为它被用作蜡笔。它可能是用来在皮肤或岩石上画线的东西——也许是艺术活动的反映。”

阿普丽尔·诺埃尔 加拿大维多利亚大学的一位未参与这项研究的教授对此表示同意。 “如果你想做出精确的线条或设计，你只能在蜡笔上保留一个点，”她说。

研究小组还发现了另一种更古老的破碎蜡笔，可能有 7 万年的历史，由红赭石制成。

“仅从这些小块赭石就能告诉我们很多东西，”波默罗伊说。 “这就是我们能够产生共鸣的一点点人性。它确实让这些人拉近了距离。”

克里米亚蜡笔的发现为表明尼安德特人艺术才华的少量但不断增加的证据增添了新的证据，例如法国洞穴墙壁上有 57,000 年历史的手指雕刻以及由石笋制成的神秘圆圈 175,000 年前在另一个法国洞穴里。

它们还强调了这样一种观点，即象征行为在我们的进化历史中有着非常深厚的根源，而不是一种最近才发展起来的能力。 一个聪明人。 “符号行为的潜在认知能力无疑是人类最后一个共同祖先所共有的。 一个聪明人70 万年前的丹尼索瓦人和尼安德特人，”诺埃尔说。