火星上水冲刷而成的洞穴可能蕴藏着过去生命的迹象

曾经在火星表面下流动的水所形成的洞穴可能是生命繁衍生息的理想场所，如果它曾经存在于这颗红色星球上，他们今天可能仍然保留着它的痕迹。

火星上布满了洞 看起来像洞穴入口，但这些通常位于被怀疑火山活跃的区域附近，这表明它们是由于地下熔岩流等过程而不是水的通道而形成的。

在地球上，有成千上万个由水溶解可溶岩石而形成的洞穴，称为喀斯特洞穴。尽管有证据表明火星在数十亿年前就被水覆盖，但科学家们尚未在火星上找到此类洞穴的迹象。

Now, Chunyu Ding 中国深圳大学的教授和他的同事表示，他们已经发现了八个可能的洞穴，这些洞穴看起来是由古代水流而不是火山活动形成的。这些洞穴位于赫布鲁斯山谷，这是一个西北部地区，有数百公里的山谷和洼地，这些山谷和洼地似乎是由古代洪水冲刷而成的。

之前的火星任务已经绘制了这些洞穴的地图，例如美国宇航局的火星全球勘测者号，该任务于 1997 年至 2006 年绕火星运行。丁和他的团队使用该任务的光谱测量数据来分析洞穴入口周围的物质。这表明它们富含碳酸盐和硫酸盐矿物质，这些矿物质通常在有水的情况下形成。

他们还发现了终止于洞穴入口附近的古老溪流的证据。詹姆斯·巴尔迪尼说，这与我们在地球喀斯特洞穴附近看到的情况类似 在英国杜伦大学。 “如果你在地图上看，你会认为溪流在地表上，然后突然消失，因为溪流的水被洞穴系统盗用了。”

丹尼尔·勒科尔 英国肯特大学的研究人员表示，矿物学和地质证据表明这些可能是水洞，但它们的外观与火星上的其他洞穴没有什么明显不同。 “我花了大量时间查看火星全球洞穴目录，这些洞穴看起来确实与已知的火山洞穴非常相似，”他说。

如果这些是水洞，它们可能是寻找生命的特别好地方。 “为了拥有生命，你需要水和一个免受火星表面强烈放射性轰击的环境，”巴尔迪尼说。 “火山洞穴和熔岩管也是寻找生命的合理场所，但不一定有水。”

火星水洞还可能含有石笋，这是地球喀斯特洞穴中常见的球状突出岩石柱，它们可以充当火星古代环境各个方面（例如温度）的时间胶囊。

但石笋可能需要数千年的持续水流才能形成，即使我们设法将漫游车或无人机发送到洞穴中对其进行采样，要弄清楚石笋的确切形成时间也可能非常困难，巴尔迪尼说。