基因分析改写家猫的起源故事

基因证据显示，家猫起源于北非，并在过去 2000 年间传播到欧洲和东亚，时间比之前认为的要晚。

家猫（一只猫）是非洲野猫（利比亚猫）如今，除南极洲外，每个大陆都可以找到它们的身影。

先前的研究表明，家猫起源于黎凡特，可能早在公元前 9600 年就到达了欧洲。

克劳迪奥·奥托尼 意大利罗马托尔维加塔大学的教授和他的同事研究了来自欧洲和现在的土耳其近 100 个考古遗址的 225 个古代猫标本。他们从中获得了 70 个古代基因组，时间跨度从公元前九千年到公元 19 世纪十多年。他们还获得了 17 个博物馆标本和来自意大利、保加利亚、摩洛哥和突尼斯的现代野猫的基因组。

该团队从基因上鉴定出的最早的猫科动物是非洲野猫或家猫，是来自意大利撒丁岛的标本，经放射性碳测年可追溯到公元二世纪。欧洲所有早期的猫在基因上都是欧洲野猫（野猫）。

这表明家猫的扩散发生得比以前认为的要晚得多。

奥托尼说，公元前一千年的地中海文明是非洲野猫传播的主要原因，其中至少涉及两个基因不同的种群。其中一个种群可能由来自非洲西北部的野猫组成，这些野猫被引入撒丁岛，并在岛上建立了当今的野猫种群。第二个后来成为现代家猫的遗传先驱。

“在驯化过程之初，猫可能非常善于适应人类环境，”他说。 “它们的生态可塑性使它们非常成功。它们可以在不同的条件下、城市和郊区与人类一起繁衍生息，陪伴他们度过漫长的旅程，这标志着它们进化的成功。”

在第二项研究中，Shu-Jin Luo 中国北京大学的她和她的同事研究了来自中国的 22 组猫科动物遗骸，时间跨度超过 5000 年，并分析了 130 个现代和古代欧亚猫标本的基因组。他们惊讶地发现，5000多年前，有一种不同种类的猫科动物与人类生活密切：豹猫（孟加拉原蜗牛），一种原产于东亚的小型野猫。

“这些猫经常出没于人类住区，可能是被啮齿动物吸引来的，但它们从未被真正驯化，”罗说。

研究发现，真正的家猫到达中国的时间要晚得多，大约是在1300年前的唐朝时期。基因组证据将它们与来自中东和中亚的猫联系起来，表明它们是由商人沿着丝绸之路引入中国的。

罗说，尽管豹猫的共生关系持续了 3500 多年，但它最终从未被驯化并返回其自然栖息地。

“我经常收到公众好奇的问题，这些可爱的豹猫是否可以作为宠物饲养，特别是如果从小猫养大的话，”她说。 “我的答案很简单：不用费心。我们的祖先尝试了 3000 多年，但他们失败了。”