亚马逊雨林中树木的平均大小随着二氧化碳水平的上升而稳步增加，意味着这些更大的树木在决定森林是否能保持碳汇方面发挥着更重要的作用。
森林将如何对气候变化做出反应是一个悬而未决的问题。例如，有一种假设是较大的树木数量会减少，因为它们更容易受到气候相关现象的影响，比如干旱或大风。了解这种情况至关重要，因为森林从大气中吸收大量的二氧化碳，将其锁定以减缓全球变暖。
剑桥大学的Adriane Esquivel-Muelbert及其在RAINFOR亚马逊森林库存网络的同事们一直在测量亚马逊盆地188个面积平均为12,000平方米的样方中树木的直径。监测周期各不相同，有些长达30年。在此期间，大气中的CO2浓度上升了近五分之一。
“我们正在观察森林中的一些空间，这片空间内平均树木尺寸更大，这意味着树木可以在这片空间中储存更多碳，而这在过去是不可能的。” Esquivel-Muelbert表示。研究人员发现，平均而言，每十年树木的直径增加约3.3%。
“亚马逊雨林的结构在整个盆地中一直在发生相当一致的变化。” 英国布里斯托尔大学的团队成员Rebecca Banbury Morgan称。 “我们拥有更多的大树和更少的小树，因此平均大小已向这些更大的树木方向转变。”
通常情况下，未受扰动的原始老林区域中树木的平均直径会保持大致不变，因为幼树会代替倒下的大树并生长。研究人员认为，亚马逊的树木正响应大气中CO2水平的增加而增长，并积累更多生物量。“赢家是能更好地竞争光和水资源的大树。”Esquivel-Muelbert说。
这意味着大树对森林能够容纳的碳数量具有不成比例的重要性，失去它们的后果将是巨大的，她说。
“重要的发现是，二氧化碳一直作为肥料起作用，增加了树木的生长，从许多方面看，都是令人欣慰的，因为树木是全球重要的碳汇。” 英国杜伦大学的Peter Etchells表示。 “但是，随着气候持续变化，持续不断发生的情况是否会继续下去，这可能会改变生长、营养、温度和二氧化碳之间的平衡？”
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