严重的气道炎症会影响老鼠学习的能力，当危险局面不再构成威胁时，这表明肺部会影响情绪和行为。这种肺和大脑之间的联系可能有助于解释为什么只有一小部分经历创伤的人会发展出创伤后应激障碍（PTSD）。
俄亥俄州辛辛那提大学的Renu Sah表示，“很多人都看到过创伤，但只有约5到10%的受创者真正患上PTSD”。先前的研究表明，尤其是在肺部的炎症可能发挥了一定作用。比如，在退伍军人中，患有PTSD的人患哮喘的可能性大约是其他人的8倍。
Sah及其同事深入调查了8只患有严重哮喘症状的小鼠之间的联系。他们将动物的肺部暴露于尘螨，引发过敏反应和炎症。三天后，他们将小鼠放入笼子里并给予三次轻微的电击。
接下来的六天里，研究人员每天将小鼠放回笼子里5分钟，记录它们因恐惧而处于冰冻状态的时间。平均而言，它们约有40%的最后一次会话时间处于冰冻状态，这是没有肺炎症且暴露于电击的另一群11只小鼠的两倍。
两组之间在电击后的第二天没有冰冻差异，这表明它们都形成了恐惧反应。然而，第一组小鼠在数天后更加恐惧的事实表明，严重的气道炎症干扰了大脑意识到先前威胁已过去的能力。“在PTSD患者中，这个过程并不正常，所以他们会拥有持续的恐惧记忆，”Sah说。
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研究仅使用了雄性小鼠，所以在雌性小鼠中可能有不同路径，Sah表示，因此男女之间的情况也可能不同，需要进一步研究。
然而，这些发现可以帮助我们更好地识别患有PTSD风险的人群。例如，医生可能希望对患有严重哮喘的儿童进行心理健康状况检查。这可能还会导致新的PTSD治疗方法，例如抑制炎症的免疫疗法，他说。
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