牙釉质可以保护牙齿免受损伤，但很容易降解
农杆菌/盖蒂图片社
凝胶利用唾液中的化学物质来修复和再生牙釉质，这可以防止人们出现需要填充的蛀牙。
牙釉质——牙齿表面坚硬、闪亮的一层——可以保护敏感的内层免受磨损、酸和细菌的侵害。 “牙釉质是第一道防线。一旦这道防线开始崩溃，蛀牙就会加速。”阿尔瓦罗·马塔说 在英国诺丁汉大学。牙釉质不会自然再生，氟化物清漆和再矿化溶液等处理只能防止情况恶化。
为了寻找解决方案，马塔和他的同事开发了一种凝胶，其中含有一种经过修饰的蛋白质，他们操纵这种蛋白质起到类似釉原蛋白的作用，釉原蛋白是一种在我们婴儿时期帮助指导牙釉质生长的蛋白质。
实验涉及在显微镜下将凝胶粘贴到含有钙和磷酸盐（牙釉质的主要组成部分）的溶液中的人类牙齿上，结果表明，它会形成一层薄而坚固的层，即使在刷牙时也能在牙齿上保留几周。
凝胶填充孔和裂缝，形成一个支架，利用钙和磷酸盐促进凝胶层下方牙釉质中新晶体的有组织生长，即使当太多晶体消失以致下面的牙本质暴露出来时也是如此。
“凝胶能够外延生长晶体，这意味着它与现有牙釉质具有相同的晶体取向，”马塔说。
这种方向意味着新的生长物（厚度可达 10 微米）会融入下面的自然组织中，重建牙釉质的结构和特性。 “增长实际上在一周内发生，”马塔说。该过程在使用捐赠的唾液时也有效，唾液天然也含有钙和磷酸盐，而不仅仅是在团队使用的包含这些化学物质的溶液中。
一颗具有脱矿牙釉质的牙齿的电子显微镜图像显示出侵蚀的晶体（左），以及一颗类似的脱矿牙齿在使用凝胶治疗两周后显示出外延再生的牙釉质晶体（右）
诺丁汉大学阿尔瓦罗·马塔教授
2019 年报告了类似的方法，但这会产生更薄的涂层，并且牙釉质内层结构的恢复只是部分的。
人体临床试验定于明年初进行。 Mata 还成立了一家名为 Mintech-Bio 的公司，希望在 2026 年底推出首款产品，供牙医使用。
