有人说孩子让你年轻，但这很复杂
哈维尔·扎亚斯/盖蒂图片社
几千年来，我们一直试图理解为什么我们会衰老，古希腊哲学家亚里士多德提出，衰老是随着生命所需的内部水分逐渐枯竭而发生的。。
在现代，一个被称为“一次性躯体假说”的主导思想表明，衰老 是我们为繁殖和进化所付出的代价 基因的传承高于一切。这就产生了一个根本性的权衡：用于生育和养育后代的巨大精力是以修复DNA、抵抗疾病和保持器官良好状态为代价的。
这可能尤其适用于女性，她们在生育方面投入更多 比男性通过怀孕和哺乳。然而，当科学家通过检查生育较多孩子的女性寿命是否较短来检验这一假设时，结果好坏参半：一些研究支持这一想法，而另一些研究则没有发现任何影响。
“很难理清什么是相关性 [between having more children and a shorter life] 以及根本的因果关系是什么，除非你有一个涵盖几代人的良好的大数据集，”Elisabeth Bolund 说 瑞典农业科学大学的教授，他没有参与这项研究。
尤安·杨 荷兰格罗宁根大学的研究人员和他的同事假设，研究之间存在不一致是因为繁殖成本不是固定的——它取决于母亲的环境。 “在经济繁荣时期，这种权衡并不明显。只有在困难时期，这种权衡才会变得明显，”杨说。
为了研究这个想法，研究人员分析了 250 年来 4500 多名芬兰女性的教区记录。 Young 说，其中包括 1866 年至 1868 年芬兰大饥荒时期，这提供了一种衡量困难时期对繁殖和寿命影响程度的方法。
他们发现，在饥荒前后或饥荒期间没有生育的女性中，她们生育的孩子数量与寿命之间没有显着相关性。然而，对于那些在饥荒期间生过孩子的妇女来说，每生一个孩子，她们的预期寿命就会减少六个月。
该研究建立在研究的基础上 去年发表的研究使用了加拿大魁北克工业化前人口的数据集，该数据集经过两个多世纪的监测，显示了可能健康状况不佳的母亲的这种权衡 或者在巨大的压力下，但没有探究具体环境条件如何影响这一点。
相比之下，杨的团队指出，一个特定的灾难性事件是暴露母亲权衡的驱动因素。 “这个非常大的数据集使得考虑混杂因素变得可行 [such as genetics and lifestyle factors]”，博隆德说。“这项研究让我们尽可能接近确定因果关系，而无需在实验室进行对照实验。”
该研究还证实了怀孕和母乳喂养的能量需求，每天需要数百卡路里的额外热量。在饥荒期间，女性无法从食物中获取这种能量，因此她们的身体付出了代价，“基础代谢降低” [the minimum number of calories your body needs to function at a basic level] 杨说，这也解释了为什么以前的研究有时只在社会经济地位较低的群体中发现这种权衡，而这些群体实际上总是生活在相对资源匮乏的环境中。
博隆德认为，这种权衡似乎发生在特别艰难的环境下，而且女性通常有很多孩子，这一事实可能部分解释了为什么当今女性普遍比男性寿命更长，2021 年至 2023 年出生的英国女孩预计寿命会长四年 比他们的男性同行。
现在西方社会的生育成本相当低，妇女生育的平均孩子数量已大大减少 博隆德说，几个世纪以来。因此，今天很少有女性能够达到她们一生的代价变得显而易见的门槛。博隆德和她同事的研究 例如，对犹他州历史人口的研究发现，只有当女性生育超过 5 个孩子时才会出现这种情况——远低于美国女性平均生育 1.6 个孩子的预期 在她的一生中。
因此，其他环境因素在解释男女寿命差距方面可能变得更加重要。男性往往更容易吸烟 比女性喝更多的酒，这会影响寿命，博隆德说。目前男性和女性之间的寿命差距可能是由于后者的生育成本较历史上其他时期降低以及两性之间生活方式的差异共同造成的。
研究还表明，性染色体差异也参与其中。 “除了生殖成本之外，性别在很多方面都有所不同，因此我们需要进行更多研究，了解不同因素如何影响特定性别的衰老，”杨说。
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