历史记载称英戈尔·阿纳森 (Ingólfr Arnarson) 是第一个到冰岛的北欧定居者，于 870 年代抵达，但这可能不是真的
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北欧人在冰岛生活的时间可能比历史学家想象的早近 70 年，他们的到来可能并没有像人们经常描述的那样造成环境灾难。
历史记载表明，人们于 870 年代首次在冰岛定居。这种早期的迁徙通常被描述为由维京袭击者或挪威定居者驱动的生态灾难 当他们清理岛上的森林时 用于燃料、建筑材料和领域。目前森林覆盖率仅为 2% 国家的。
关于第一批定居者何时抵达的确凿证据很难获得。考古学家在冰岛东部 Stöðvarfjörður 峡湾附近出土了一座古老的木制长屋，其历史可追溯至公元 874 年左右，其下方是一座古老的长屋，被认为是建于 800 年代的夏季定居点 而不是永久的家，但这一发现尚未在科学论文中报道。
现在，埃斯克·威勒斯莱夫 丹麦哥本哈根大学的博士和他的同事检查了从雷克雅未克中部托宁湖钻探的两个沉积岩芯中提取的环境DNA（eDNA），看看哪些物种在何时出现。通过检查火山灰层并使用放射性碳测年和钚同位素分析，研究人员整理出了从公元 200 年左右到现代的时间线，并与已知的历史事件保持一致。
他们使用的一个关键标记被称为兰南火山灰层，即公元 877 年左右火山喷发留下的火山灰和碎片。冰岛人类占领的大部分证据都位于这一层之上，因此它是在火山爆发后形成的。
克里斯·卡洛 (Chris Callow) 说：“火山灰下面的迹象就像铁证一样，表明早期有人类活动。” 英国伯明翰大学的研究人员，他没有参与这项研究。
Willerslev 和他的同事认为，人们比这个标记早近 70 年到达：大约在公元 810 年。这是因为此时，他们发现一种称为左旋葡聚糖的化合物有所增加，这是生物质燃烧的指标，同时与污水相关的病毒也有所增加。
“如果是 850，我就不会那么惊讶，但 810 对于维京人在北大西洋的扩张来说还为时过早，”卡洛说。 “总的来说，这很好地证实了我们的猜测，但日期早在 810 仍然存在很大争议。”
凯瑟琳·卡特林 (Kathryn Catlin) 表示，将该地区的环境历史综合起来是惊人的，但如此早期的证据并不确凿。 在阿拉巴马州杰克逊维尔州立大学。 “说到污水生物标志物，在 800 左右有一点波动，然后直到 1900 年才没有变化。污水生物标志物中的所有人类指标以及中间时间段都在哪里？”她说。她补充说，虽然生物质燃烧可以表明有人的存在，但火灾也可能是由闪电等自然资源引起的。
威勒斯列夫和他的同事拒绝接受采访 新科学家还发现，定居者的到来与当地生物多样性的增加同时发生。 DNA 记录表明，他们带着放牧的牲畜，种植干草草地，并进行小规模大麦种植以酿造啤酒。
与快速砍伐森林的传统观点相反，花粉的 eDNA 显示，桦树和柳树在定居期间扩张了。例如，公元 900 年至 1200 年间，桦树花粉粒增加了五倍，研究人员认为这可能是由于有意的管理，使牲畜远离树木，以确保定居者继续轻松获取木材作为木材和燃料。
“这是维京人到达冰岛然后突然‘哦不，环境被破坏了’的古老故事的棺材上的钉子，”卡特林说。
直到最初定居几十年后，羊、牛、猪和马的数量才出现，威勒斯莱夫和他的同事认为，这是因为需要大约 20 年才能建立足够大的牛群，以便在 eDNA 记录中检测到。
卡洛提出了另一个原因：第一批人类可能没有带很多动物，因为他们只是为了夏季寻找海象象牙而来。。 “他们可能会杀死几只海象，然后再回家，”他说。
eDNA 表明，包括桦树和柳树在内的生物多样性的显着丧失直到 1200 年之后才发生。Willerslev 和他的同事认为，这与定居者的存在无关，而是与小冰期相关的气候变冷有关 – 大约 1250 年至 1860 年的一段寒冷时期 – 再加上火山爆发和风暴潮。
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