为什么有些小说连续几代人都能迷恋，而另一些小说在出版后登上畅销榜后便逐渐被遗忘呢？一项研究表明，答案部分来源于它们的文字和句子结构。
过去的研究探讨了使一些书成为畅销书的内容，其中经常是男主角成为赢得因素，但对于一个世纪后依然受欢迎的小说是什么贡献不多不为人知。
为了更深入了解，加拿大多伦多约克大学的Leyao Wang及其同事分析了1909年至1923年间出版的300部英文小说。其中一半进入了出版商周刊（1872年创刊的贸易杂志）的畅销书前十名，例如William John Locke的《幸运的青年》和Gertrude Atherton的《黑牛》。
但这些小说不在Goodreads网站上用户过去、现在或未来阅读清单的前十名中，该网站根据小说的出版年份提供这些数据。另一半小说，例如Agatha Christie的《斯泰尔斯庄园之谜》和Lucy Maud Montgomery的《简·埃文莉》如今仍深受Goodreads用户欢迎，无论它们在当日是否成为畅销书。
团队训练了一种人工智能模型，以选择这两类小说区别，对所有选定的小说的70%进行了训练。当模型扫描它们的完整文本，寻找单词使用模式时，发现首次成为畅销书的小说通常总体较长，但使用更多交谈式词语，如“是的”，“哦”和“好的”。这些书籍也更注重标点符号。
研究人员表示，这些特点可能使小说相对易于快速阅读，增加它们的立即吸引力，即使它们的内容不足以在今天仍激发读者的兴趣。
而现代读者仍然受欢迎的书籍比较短，但包含更长的句子和更复杂的词汇。研究人员猜想，这可能意味着它们需要更多的注意力，这可能使它们更易记忆，也许促使人们重新阅读或推荐它们。
在对剩下的30%的书籍进行测试时，人工智能模型以约70%的准确度将它们分成这两种类别。
研究人员称：“尽管许多其他因素可能也是决定性的因素，比如主题，营销选择，作者声誉——但我们证明，不考虑这些更明显的非文本影响，也能预测小说的永恒魅力。”了解赋予一部小说持久吸引力的不同因素“对出版商和作者来说将是非常有力量的”。
但加州大学伯克利分校的Dorothy Hale表示，小说的影响需要在100年以上的时间内进行研究，才能真正判断其是否具有永恒性，即使长期经典的人气也会随时间而变化。“许多人可能认为莎士比亚是终极具有永恒魅力的英语作家，但美国大学中英语专业的当前趋势是取消莎士比亚的要求。”
