骨骼“怀孕测试”可能有助于揭示古代母亲

科学家们正在对生活在数百年甚至数千年前的女性进行妊娠测试。

研究人员首次在公元 1 世纪至 19 世纪的女性骨骼遗骸中检测到雌激素、黄体酮和睾酮的水平，其中一些女性是与胎儿一起埋葬的。艾梅·巴洛说，这些发现表明，古代骨骼和牙齿保留了某些性激素的清晰痕迹，这可以帮助识别考古遗址中哪些人在死亡时怀孕或刚刚分娩。 在英国谢菲尔德大学。

“怀孕、流产和分娩的生理和情感经历对女性来说意义重大，但到目前为止，它们在考古记录中基本上是不可见的，”她说。 “这种方法有可能彻底改变我们研究过去种群繁殖历史的方式。说实话，我很兴奋。”

在古代个体中很难看到怀孕，特别是如果胎儿还没有可见的骨骼的话。即使是妊娠中期和晚期的胎儿也可能被忽视，因为他们的骨头很像母亲的手，而母亲的手通常放在腹部埋葬。

现代妊娠测试可测量血液或尿液中 hCG 等激素的水平。但 hCG 很快就会分解，在体内几乎不留痕迹。

然而，黄体酮、雌激素和睾酮可以在组织中停留更长时间。最近的研究表明，这些类固醇激素可以在人们的血液、唾液和头发中找到，甚至可以在埋藏已久的埃及木乃伊中找到。

为了评估检测古代怀孕的潜力，巴洛和她的同事从埋在四个英国墓地的两名男性和七名女性身上采集了肋骨碎片和一根颈骨样本。他们还对这些人和第三个人的牙齿进行了取样。

其中两名妇女已确认腹部有胎儿遗骸，另外两名妇女则与新生婴儿一起埋葬。其他人的性别是通过DNA分析确定的。

研究小组将每个样本磨成粉末，并使用化学品和其他技术来分离任何类固醇激素。然后，实验室测试确定了 74 个样本中每个样本含有多少雌激素、黄体酮和睾酮。

雌激素只出现在四个样本中，没有明确的模式——可能是因为它比孕激素和睾酮分解得更快，并且可能无法在组织中很好地储存。

然而，一名 11 世纪至 14 世纪期间怀着足月胎儿死亡的年轻女性的椎骨中黄体酮含量特别高。另一位埋葬于 18 或 19 世纪的妊娠晚期女性，其肋骨中的黄体酮水平升高。 5 世纪或 6 世纪两名陪葬婴儿的妇女的牙菌斑中也出现了中等水平的黄体酮。

值得注意的是，这四位女性的骨骼和牙齿的任何部分都没有发现任何睾丸激素的痕迹——尽管其中一位埋葬早产儿的女性的牙菌斑中含有少量睾酮。相比之下，三名与胎儿或婴儿无关的女性被埋葬在一座 8 世纪至 12 世纪的墓地和一座罗马时代的坟墓中，她们的肋骨和牙齿各层都含有睾酮。

巴洛说，低水平的睾酮在女性健康中发挥着重要作用，因此这些样本中存在睾酮并不令人意外。 “但也许睾酮的缺乏表明死亡时最近或当前怀孕，”她说。

“这是考古学与激素科学的令人兴奋且意想不到的交叉点，”亚历山大·科尼诺斯说 在伦敦帝国理工学院。 “这些技术可用于更可靠地检测骨骼遗骸中的怀孕情况，从而使我们能够更准确地了解古代怀孕情况。”

巴洛表示，即便如此，尽管结果令人鼓舞，但进一步的研究必须解决细节。她说，例如，男性的骨骼和内牙通常显示出中等水平的黄体酮，原因尚不清楚。 “目前的解释非常谨慎。”